短版印刷一般是指单张200 份以下的印刷数量，短版印刷不需要传统的印刷制版，直接将图片文字变成数码信息经计算机处理然后由激光或喷墨来完成输出，相比之下传统印刷厂采用胶印方式由于操作复杂，工期长、起印量较大（上海印刷厂起印量一般在1000以上，并且起印量一般在1000以上。
从时间上来讲，小批量印刷一般都要求交货期很短。如果采用传统的印刷方式， 其出片，制版，打样，印刷，所用周期都要两天左右，上海送擦印务科技印刷厂也最多只可以做到24小时左右拿到，如果用户要求立等取货，北京的大部分印刷厂都做不到，只能采用数码印刷。
随着市场经济的发展，各种小批量印刷的需求越来越大，象酒店菜单，家居彩印，电子产品，各类邀请函请柬，工艺品，新产品介绍等等。有时印刷量只有几份到几十份，印刷厂无法承印，用户只能采用数码短版印刷的解决方案了。
在印刷中，通常把一万张16开数量以内的印刷单称短版印刷，一万张之外称中版到一定数量称长版印刷. 现代商业活动需求即时性强，灵活多变的印品，信息、内容、宣传品很快会过时，而传统印刷一次性印刷大量实效性不强的印品，虽然会减低单张成本，但实际上根本不可能有如此大量的需求，多印部份实际也成了废品而浪费掉了。数码印刷真正迎合日新月异的商业印品需求，快速印刷如数量少、品种灵活的印品。
目前短板印刷主要在工业生产的应用有：数码打样、快速印刷、短版图书、网络印刷、杂志期刊、数码相片、照片集、写真集、防伪印刷、证卡印刷、标签印刷、可变数据印刷、数据库印刷等等。能够应用到这么多领域，相必短板印刷与传统印刷相比有非同寻常的一面，与传统印刷不同之处在于短版印刷可以一张起印，也可以边印边改，连续输出无数张大同小异的画面，短版印刷即无环境污染，又可使图文以各种介质传播，大大提高了数码成像的商业运用范围。
随着市场经济的迅速发展，商务活动空前繁荣，人们对短版印刷的需求也越来越多，其中包含的商机同样是无可限量的。
另外数码印刷的技术还在快速的进步，成本日益降低，生产效率也日益提高，将来在印刷业必将占据更大份额，对传统印刷厂也必将造成更大冲击。